蕭輕霂微微擡頭：“哦？查到了什麽？”

雁竹說：“這位總旗也是涼兗人，當初跟著喬承孟一起來到郢臯，查了一下身世，爹娘都死在當初涼兗的那次大亂裏，就是正元二十三年——也是十年前的事情了，旁的，就什麽都沒有了。”

蕭輕霂又露出了饒有趣味的表情，把拇指上的扳指轉了好幾圈，突然說：“當初涼兗狼騎大敗，就是十年前吧。”

雁竹說：“是，定北侯府都讓納蠻人燒幹凈了。”

蕭輕霂眉梢輕挑，笑說：“定北侯，姓甚名誰啊？”

雁竹不明白他怎麽突然這麽問，涼兗狼騎的威名就算在今天也是話本子裏傳唱的英雄佳話。但還是老老實實地答話：“定北侯名叫路鑒明，其父路擒遠，跟著惠啟帝打過江山……殿下，您的意思是？”

蕭輕霂眸中一片清明，露出捕食者那樣的光彩：“本王就是那麽一猜，生在涼兗，又姓路的，也不少。”

雁竹拱手說：“那屬下再細查一番。”

蕭輕霂微微點頭：“本王倒是好奇，他進京西營到底要幹什麽。”

於興拿的藥的確好用，塗了幾次傷口也不再火辣辣地熬人了，只是還不能大動作，一不小心仍會流血，路千棠本來想傷好了再回半日閑，這下是只能硬著頭皮回去了。

第二天臨走前趙景給他上了棉紗布，身上都裹緊了，防止傷口輕易裂開，路千棠也怕讓喬承孟看出來，穿著嚴實地回去了。

他回去前大概知道自己要見誰，但到了門前還是緊張的不敢往裏走。

他正躊躇呢，喬青青正好從外面回來，繞到他面前才敢認：“真是你啊，穿這件衣裳差點認不出來了。”

路千棠伸手揉了揉她的頭，小聲問：“誰在裏面？”

喬青青聲音不由自主地放低了：“我爹啊——還有一個不認識的伯伯。”

路千棠點點頭，又傻站著不往裏走。

喬青青叉著腰回頭看他，說：“路千棠，你幹嘛呢？還不進去，回來看家嗎？”

路千棠還沒說話，喬承孟從裏面出來了，臉色沈著：“你叫他什麽？”

喬青青嚇得脖子一縮：“師、師兄。”

路千棠趕緊行禮，不小心扯到了背上的傷，疼的蹙了蹙眉，叫道：“師父。”

喬承孟沖他一點頭：“進來吧。”

路千棠屏息進了裏屋，瞧見軟榻上坐了人，他忍不住回頭看了看喬承孟，喬承孟連個眼神都沒回應，直接伸手帶上了門。

路千棠有點局促，榻上坐著的人頭發裏攙著大片的白，正緩緩喝著茶水，擡眼瞧見他遠遠站著，沖他招手：“過來。”

路千棠順從地走到那人身邊，半跪在他面前：“世伯。”

這人正是剛剛班師回朝的現任涼兗主將——單池留。

單池留年近六旬，舉手投足仍是金戈劍影的縮寫，身不覆甲也是高馬利刃下的脊骨。

單池留打量他許久，笑道：“長大了，自上次一別，有幾年沒見了？”

路千棠垂頭說：“三年多了。”

單池留拉他起身：“坐這兒，我可擔不起你這一跪。”

路千棠反而不敢起身了，有些僵硬地跪在原地。

單池留大笑：“犟骨頭，起來——我這次回來，主要也是來看看你，聽說進了京西營，感覺如何？”

路千棠這才坐到了他身邊，說：“才待了三日不到，沒什麽感覺。”

單池留拍了拍他的肩頭：“我雖然常年不在郢臯，但也知道，京西營裏頭多的是吃著皇糧的地痞，郢臯也是。”

路千棠聽出來他意有所指，接話道：“近些年肥缺的位置上大多都是那些靠著祖蔭的貴門子弟，什麽春闈秋闈也都是走個過場，前兩年還興了一場文字獄，寒門出不了貴子，郢臯也只能任這些地痞橫行。”

單池留看了他一會兒，突然換了話題：“想念涼兗嗎？”

路千棠心頭一震，輕輕點了點頭。

單池留又說：“知道涼兗人怎麽馴獸嗎？”

路千棠搖頭：“我只見過馴馬。”

單池留將茶杯轉了一圈，放回了原位：“我說的是野獸——像狼，涼兗人會拔掉它們的利齒，削平它們的尖爪，讓它們失去生存的能力，再像狗一樣地餵養它們，讓它們熟悉籠子裏的規則，久而久之，它們就會真的把自己當成狗。”

路千棠張了張嘴，發不出聲音。

正午的烈日透過綠紗窗，落在地上變成細碎的鎏金。

路千棠的半邊臉被窗外的強光暈成了模糊的一片，額角的鬢發在日光下泛著金色。

單池留說：“而實際上，失去尖牙和利爪的狼，還不如一條狗。”

“狼擁有過草原，知道原野上的風、和籠子縫隙裏滲進來的風，是不一樣的。”

路千棠胸口起伏得厲害，半晌才啞著嗓子，莫名其妙地說了一句：“我沒有。”

我沒有把自己當成狗。

沒有被錦繡世景迷了眼。

單池留目光灼人：“千棠，你要自己想辦法，回到草原上去。”

路千棠都不知道自己是怎麽回的營，他魔怔了一般爬上了屋頂，企圖越過北邊的錦屏山窺見曾經的涼兗。

但他只看見了密密麻麻的黑色屋頂，還有數不清的旌旗。

直到臨近傍晚，趙景換班回來瞧見他，才把他從屋頂上拎了下來，強行讓他脫了衣裳，這才看見裏頭的紗布都讓血浸透了。

趙景見他失魂落魄的，忍不住多問了一句：“這是見到債主了啊，這個表情？”

路千棠不說話。

趙景給他重新清洗上了藥，自說自話：“別總悲春傷秋的，少年人要有少年人的樣子。”

路千棠眼睛生的黑亮，這會兒像是蒙上了一層灰，看著讓人心裏不落忍，趙景從懷裏摸出來一個紙包，遞給他：“給你捎的零嘴，吃不吃？”

路千棠聞到了甜香，這才看見是一包麥芽糖，估計是因為天氣太熱，糖塊都黏在了一起。

路千棠看看趙景，心裏頗不是滋味。

趙景順手擱在他面前，收拾了東西要出去：“少吃兩口，待會兒吃飯。”

路千棠伸手捏了周遭的碎糖放在嘴裏，這糖甜的有些發苦，他嚼了兩下，眼淚突然就掉了下來。

趙景正好瞥見，手忙腳亂起來：“怎麽哭了，這麽難吃嗎？”

路千棠搖頭，又吃了一塊，說：“趙哥，謝謝你。”

趙景哎了一聲：“你叫我一聲哥，就別見外——今晚吃面，等著啊。”

於興大概是打過招呼，路千棠這半個月的班都排的相對清閑，他也正好借機養養傷，金瘡藥快塗完了，他身上的傷也終於落了疤，不再動輒疼的直不起腰。

這段時間裏，那起引起郢臯百姓關註的，太子門客逼良為娼的案件也激起了許多不滿的聲音，一度演化成門客行為是太子授意的傳聞，引得民心惶惶，議論不斷。

程焦也大為光火，親自帶人把那個千戶送進了刑獄，而那人嚴刑逼供下仍咬死此事是太子默許，在民間更是傳得亂七八糟。此事關乎儲君，刑部很快便將人移交了三法司會審。

一樁逼良為娼的案件在後續調查中又牽出一樁科場舞弊案，而那姚章不僅是內閣首輔，還兼任吏部尚書，此事查到此處也沒人再敢深究，也便不了了之了。

那千戶直接被抄了家，戶部清點入冊的過程中又翻出來許多帶著姚家私章的信件，信上內容大多與棋緣館新進姑娘有關，這些東西都被督察院一絲不茍地呈到了禦前。

正元帝因此發落了一大批涉事官員，對於姚章卻只是小懲大戒，扣了三個月的俸祿，這件事也就算過去了。

蕭輕霂得知結果也並不驚訝，還坐在梅園小亭裏焚香作畫。

雁竹侍立一旁，說：“這次不管牽出來什麽，姚閣老大概都不會有什麽大礙吧。”

蕭輕霂正在畫一副雪景，落了雪的石階上散著紅梅。

他挑了線墨：“姚家自然不是一時半會兒撼得動的，陛下心裏清楚，太子心裏明白就是了。”

雁竹心領神會，沒再多說，往外瞧了瞧，正好管家領著徐太醫往這邊來了，走上前來請安：“殿下，徐太醫來了。”

蕭輕霂擱了筆，說：“就在這兒看診吧。”

徐太醫走上前來行了禮，管家幫忙放好了藥箱，雁竹便將剛作好的畫拿到了一邊，空出位置叫太醫把脈。

徐太醫手指擱在他腕子上靜默地探了半晌，出口問道：“殿下近些日子是否有些貪涼？”

雁竹答：“就這幾日吃了些冰過的水果，喝了幾杯果釀，旁的也沒碰過什麽。”

徐太醫收回了手，起身說道：“殿下陳年舊屙難除，切忌冰冷，臣觀殿下脈象稍顯郁沈，宜多休養，不要過於勞累。”

堂堂瑾王殿下能勞累什麽，他這話意思就是能別動就別動，把自己當琉璃擺件好生供著，還能讓你多活幾年。

蕭輕霂微微轉了轉手腕，直言不諱：“本王是沒幾年好活了？”

徐太醫太陽穴猛跳了一下，說：“殿下這是什麽話，只要好生休養，藥湯補著，舊疾總能除盡。”

蕭輕霂輕笑一聲，說：“勞煩陛下總記掛著，月月來看也都是這樣，回稟時只說本王身體無虞，旁的不要多嘴。”

徐太醫趕緊應下，這邊答的爽快，那邊一轉頭就一字不差地報給了官家。

路千棠底下這半個多月成天在焦竹、尚憶兩坊巡視，把地形都幾乎記了個滾瓜爛熟，哪家府邸走哪條道心裏都有了數。

焦竹坊人煙稀少，一般都是走個過場，尚憶坊達官貴人多，遇上車駕要趕緊避讓，久而久之路千棠連哪輛馬車是哪個府邸的都記得門兒清。

轉眼到了七月，再過十日便是太子生辰，照例除皇城京衛軍外，還要從京西營撥一批人在生辰宴上例行巡防，說著好聽是巡防，其實就是去給東宮看門的，整整一天都偷不成懶，也沒有油水可撈，這種活兒向來沒人想幹。

京衛大多在東宮裏面巡防，京西營的就在東宮外門驗收禮單，看管大小角門，就跟管家婆似的，在他們眼裏，這種活就是沒把京西營當成兵來看。

上面的都把這事兒往下推，最後往往都落在那些小旗身上，這次到路千棠竟沒再往下推了，他倒是早就想去瞧瞧東宮長什麽樣子。

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